―無知の知からの出発―

『仏教社会福祉辞典』

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日本仏教社会福祉学会編　A5判　上製カバー装　3675円（税込）
法藏館

　一九九九年、新入社員だった私はほとほと困っていた。『仏教社会福祉辞典』の担当になるというのだ。社会福祉の諸問題を仏教の視点から問い直した初めて辞典だという。私には仏教の知識も福祉の知識もない。途方にくれたあげく、自分の強みはむしろ何も知らないことだと思い極めることにした。

　「なぜ仏教なのか、本辞典の意義は何なのか、私でも理解できる原稿に書き直すか、さもなくば出版をやめましょう」。こんな生意気な提案を編纂委員長・中垣昌美先生は真摯に受けとめて下さった。「あんたが納得するまで最後までつきあうよ」。この力強い言葉に感銘を覚えた。よし、ならば自分はとことん物わかりの悪い生徒であり続けよう。そう心に決めた。

　全項目のリライト作業は、休日返上、朝十時から夜十時に及ぶこともしばしばだった。一項目ずつ読み上げながら、具体的にわからない箇所を徹底的に質問していく。受けて立つ講師陣は、社会福祉がご専門の中垣昌美先生、その両脇を仏教学の吉元信行先生、歴史学の宮城洋一郎先生ががっちりと固める。西欧の理論一辺倒だった社会福祉において、仏教の教えと実践の視点がいかに役立つ可能性を持っているのか、私が納得するまでねばり強く説明して下さった。特別個人授業だ。

　それは目からウロコの連続だった。「更生」「共生」「世話」などの福祉用語が実は仏教起源であること、実践現場で役立つ仏教の概念など、単なる知識ではなく、すべて実践に裏づけされているのだ。仏教が教える他者に対する慈しみの心、そして何より、苦しみさえも歓びに転じていく圧倒的な明るさと力強さに瞠目させられた。仏教はパワフルなのだ。いつしか、本辞典の意義を確信するようになっていた。

　そして七年の歳月を経て完成したのがこの辞典だ。本辞典の特徴は何と言っても項目選定のユニークさだろう。「介護」「看護」などの福祉用語、「慈悲」「縁起」などの仏教用語はもとより、「有り難う」「一念発起」「初心」などの日常用語も立項。また、日本の社会事業に携わってきた主要な仏教者や施設・団体も多数紹介している。構成も「定義」「展開」「仏教社会福祉的意味づけ」と工夫をこらした。見出し項目三六八、それを補うべく、索引四五〇〇項目を収載した。

　刊行後二ヶ月が経とうとしている。初の辞典として新聞各紙でも紹介され、読者からの反響も予想を超えて大きい。ほっと安堵しつつも、早く再版にならないかなあと、これまた切に願っている。