植草武士（東京書籍編集部）が語る

「語源海」誕生秘話

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杉本つとむ著　7875円（税込）
東京書籍

　不易流行という。こと、日本語について言えば、ある間隔をおいてベストセラーが生まれている。「新解さんの謎」（平成８年）「日本語練習帳」（同11年）「声に出して読みたい日本語」（同13年）「問題な日本語」（同16年）という具合だ。将来、本格的な語源辞典が必要になる、と気づいたのは６年前だった。パソコン、携帯電話、電子辞書が急速に普及すればするほど、その裏返しで必ずや日本語の見直しが迫られると思っていた。そして、日本語ルネサンスにふさわしいテーマといえば、ひとつひとつの日本語の成り立ち、ルーツをさぐる語源解明に他ならないと信じ、語源辞典の企画にとりかかった。同じ頃、日本語学の泰斗、杉本先生も日本語の破壊について憂慮を極め、編集者と著者の思惑が一致した。

　編集作業は４年余りに及んだが、およそ今日のデジタル時代とはかけ離れた地道な作業の連続だった。

　原稿はすべて原稿用紙に手書きであった。小さく、かつ達筆な文字の連続のなかに旧字体、異体字など手書きでなければ書きようがない文字があふれている。編集の第一歩は原稿用紙の文字をルーペでたどりながら、正確にリライトすることから始まった。こうした手書きの原稿は４００字で５０００枚を優にこえた。著者はまもなく80歳である。まさに奇跡の執筆としか言いようがない。校正においても、妥協をゆるさなかった。何度も何度も書き直しをされた。７校、８校は当り前で、しかも、組版の現場からは「校正が進めば進むほど赤字が増えていくのはどういうことなのか」とお叱りを受ける始末であった。しかし、それだけ辞典としての完成度は高まっていった。

　昨年末の時点でページが確定、刊行の見通しがたち、今年の正月に予告広告を各紙に打った。多くの反響や注文が届いた。編集部への直接の電話もかなりあったが、そのなかで「陰暦の月の異称は12ヶ月全部入っていますか」という質問があった。しまった。半分も入れていなかった。「今までの類書でもほとんど触れていないので、今度の本に期待していいですか」と質問は続いた。しかし、ここで読者を裏切ってはいけない。「ええ、ご期待ください」とお伝えした。それからがたいへんだった。確定したページに、あらたに項目を増やすことは並大抵ではない。しかし、これがまさしく読者のニーズに応えることだと信じ、問い合わせのあったいくつかの言葉を土壇場で増やすことにした。当初の予定からは遅れてはしまったが、３月の下旬についに『語源海』は誕生した。不易流行の伝説を受け継ぐ１冊になることを願っている。