新井由紀子（日本経済評論社出版部）が語る

『かまど神と「はだかかべ」』

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新長明美著　四六判　2625円（税込）
日本経済評論社（ この本のページ ）

自由に生き人びとに愛された気仙左官

　「若いときは真っ白いひげ、歳をとったら真っ黒いひげになるものなんだ？」本書の主人公「はだかかべ」が子供たちにだしたなぞなぞです。答えは「カマ神様」。「新しく作っときゃ、麻だとか綿だとか真っ白いもので長いひげ作んのっしゃ。ほんでもな、長い長い間、経つうちに、台所の竃の近くさ祀ってっから、煤や煙ですっかり真っ黒いひげになってしまうというわけさ」。彼が何十年かあとの姿まで見越してカマ神をつくっていたことがわかります。

　宮城県から岩手県南にかけての旧仙台藩領には、竃（かまど）の神さまの面を祀る独特の習わしがあります。竃神の伝説は中国や東南アジアにもあり、信仰は日本各地にありますが、その姿をお面の形（カマ神）で祀るのは、旧仙台藩領だけではないでしょうか。ではそれはなぜかというと「神楽」が関係しているのではないかということが、著者の詳細な調査で明らかになります。

　竃神の面の伝播と「神楽」の関係については、本書をお読みいただくことにして、著者・新長明美さんは周辺一〇四の市町村に個別に問い合わせ、現地に足を運び、竃神の面の材質・制作年代・どんな表情か・作者とその職業などを調査表にしています。その力作は、カマ神分布図等とともに巻末に収録しています。

　著者をそこまで熱心にカマ神調査に向かわせたのは、「はだかかべ」の作品に出会ったことがきっかけでした。「はだかかべ」とは裸の壁屋・阿部浅之助という腕のいい左官職人です。表情豊かなカマ神を多数つくっており、その作品は各地に残されています。その作品の怒っていてもどこかユーモラスな表情を見ていると、いったいどんな人がつくったのだろうかと興味をそそられます。

　浅之助の身近な人びとのお話から、いきいきとした姿が浮かび上がります。古下駄で塗った壁の見事な仕上がり。彼の「きょうはロンドン、あすた（明日）はパリ」という口癖、若いころサーカスにいたという言葉を裏付けるとんぼ返りを軽々とする身のこなし。日清・日露戦争、凶作、北上川の大洪水と苦しいとき、人びとが心のよりどころとしたカマ神を一体一体心を込めてつくる姿。「三代前の町長の名前を聞かれても思い出す人は無えんだけっども、『はだかかべ』って語れば、みんな覚えてるもんね」という人びとの言葉。

　自由と家族・人との関わりを大事にし、日々を心豊かに過ごしたその生きかたは、カマ神とともに多くの人の心にいまも生き続けています。