黒田聖一（光生館編集部）が語る

『希望への力』

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興梠　寛著　A5判　2940円（税込）
光生館

好縁でひろがる世界

　「希望への力」とは、少し意味深長なタイトルかもしれない。著者である興梠寛先生がつけられたのだが、出来上がったばかりの本書を手にとられて、「宗教関係の本に思われるかな…」と苦笑されていた。

　本書は、これからボランティアを学び、活動しようという人達に向けられた入門の書である。タイトルは、市民によるボランティア活動が私達の住む社会にとって「希望」となることを願い命名された。

　著者の興梠先生は新聞記者を経て、民間ボランティア活動推進活動機関の研究者として国内・海外のボランティア計画の開発に携わってこられた。現在も世田谷ボランティア協会等の現場の最前線で活動しておられる。

　本書は、ボランティアの歴史、理論、最新のデータによる動向が、著者の体験とともに語られるのが魅力になっている。特に、“世界のボランティアの父”と親しまれた英国人のアレック・ディクソン氏との邂逅は運命的と言える。ディクソン氏は世界ではじめて英国にボランティア活動を育て支援するための専門推進機関を創設した人物。彼はいつも語っていた。「人間は、他の人を助けたいという“生物学的衝動”を持って生きている」。ディクソン氏のボランティアに対する情熱を、著者は受け継ぎ活動を続けている。

　ボランティア活動は、もともと自由意志でもって家族や共同体を越えて他者を助けること。

　伝統的な地縁社会の相互扶助の精神や世界の各地で発生した宗教の精神にその源を辿ることができる。しかしボランティアの現代的な意義は、単なる助けあいのみならず、人々の責任と自覚ある市民社会の出現を促進し、社会の質を変換する新たな鍵であると考えられるように変化してきた。

　また、最近の日本でのボランティア活動に参加する動機においても著しい変化が起きている。

　「他者や社会のため」に行動するよりも「自分のために」、「自分らしい生き方を探るために」行動する方が遥かに上回ってきている。これはボランティアを「自分探しの旅」ととらえ、自然に普段着でもって好みの縁を結び、自分自身の世界を深め、広げるきっかけになっている。

　今の私達の社会に、妙に息苦しい閉塞感を感じるのは私だけだろうか。21世紀に入り、新たな価値観を手さぐりで捜す時代の変わり目なのだろう。

　競争原理、経済市場社会、管理社会を越える価値観の萌芽をボランティア活動にみるのは楽観的に過ぎるだろうか。本書をお読みいただき、その可能性を感じていただければ幸いです。