猪口教行（創元社編集部）が語る

『本の国の王様』

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リチャード・ブース著　東眞理子訳　四六判　2100円（税込）
創元社（ この本のページ ）

本好き人間の愉楽と悲哀

　1年半ほど前、辻野功先生（日本文理大学）に「何かおもしろい本がありませんかね」と言ったら、この本を教えられた。イギリスのいなか町ヘイ・オン・ワイを古書の町として有名にし、ついには独立宣言して国王に就任（現在は皇帝）してしまったおかしな男リチャード・ブースの自叙伝である。辻野先生の気配りは完璧で、ヘイ・オン・ワイとブースについてご自身が書かれた記事はもちろん、作家の逢坂剛先生、法政大学の川成洋先生などが書かれた記事まで添えてあった。

　産経新聞の岡崎秀俊さんとの話合いで、この本の部分訳が新聞連載されることになった。私は、日本語版権は取っているのだから、新たにお金を払う必要はなかろうと思っていたが、念のため仲介の日本ユニエージェンシーの長塚妙子さんに訊いてみると「とんでもない。新聞連載はまったく別の契約が必要です」。長塚さんのご尽力で、無事契約完了したのは連載開始直前であった。

　訳者の東眞理子さんとは知り合って間なしで、翻訳をお願いするのも初めてだった。しかし私は彼女の翻訳の腕についてはまったく心配していなかった。案の定、期待通りの名訳だった。

　さて本の内容である。これは古本の世界なのだが、まず金持ちの古本屋は登場しない。マニヤックでちょっと常識はずれの人種で、いつまでも一攫千金を夢見ているような連中ばかりだ。ブース本人も、エリート家庭に生まれ一流大学を出て、ロンドンの金融街シティで職を得ていながら、古本屋になってしまう。本が好きなのだ。書いてあるコンテンツよりもたぶん本そのものが好きなのだ。商売よりも世界中の本を買い集めたいのである。女好きの男がハーレムを夢見るように、本の山に囲まれている時が幸せなのだ。だから彼の事業はいつも倒産の危機と背中合せで、悲惨なものである。

　いま本の存在意義があちこちで議論されている。確かに若い人たちの中にもそれでもやっぱり本が好きという人がいて、未来の読書界、出版界の核となるのはそうした人たちであろう。しかし彼らは少数派にすぎず、とすればこれからの出版人には、金にも名誉にも興味のない世捨人となる覚悟が必要なのだろうか、などと思った。

　推薦の一言を頂いた逢坂剛先生、書評関係で多大のご尽力を頂いた川成洋先生との経緯と謝辞も書きたかったが紙数が尽きた。今は本書が多くの人に読まれることを祈るのみである。