平田尚弘（日経ＢＰ社　出版局）が語る

『神と悪魔の薬サリドマイド』

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トレント・ステフェン、ロック・ブリンナー著　本間徳子訳　四六判　1890円（税込）
日経BP出版センター

最も奇妙な薬の真実

　現在の主な仕事はビジネス書の編集である。だがその前は医療雑誌の記者を10年以上やっていた。記者と編集者の仕事にはかなり違いがあるが、久しぶりに医療分野の本に取り組んだのが、本書『神と悪魔の薬サリドマイド』である。「他に治療法がない難病に効く可能性があり、南米では今もサリドマイドの研究が続けられている」という話は記者時代に聞いていた。果たしてそれは本当なのか？

　本書が紹介している状況は、私の予想を超えていた。FDA（米国食品医薬品局）は、既に条件付きでサリドマイドを認可していた。なんと約130種類もの難病治療の研究に使われているという。しかもいくつかの病気では、サリドマイドほど効く薬はないらしい。40年前、世界に薬害をもたらし、消え去ったはずの薬は、難病患者の最後の希望の光として復活していたのである。

　本書は2つの性格を持っている。1つは、多くの人が知らなかった歴史の陰の部分を描いた記録であること。もう1つは、医学がどのようにサリドマイドの正体に迫っていったかというサイエンスの物語であることだ。

　本書を読むと、サリドマイドは20世紀の民主主義に対する試練だったように思える。ドイツの薬害裁判では、サリドマイドを開発・販売したグリュネンタール社の有罪を確定することはついにできなかった。英国では法廷侮辱罪の壁があり、マスメディアが事件の全貌を報道するまでに、15年もかかった。西側先進国でサリドマイドを販売しなかった唯一の国は米国である。今でこそ世界の薬事行政の見本のようなFDAだが、当時は腐敗と癒着に満ちており、米国で薬害の大発生を防いだのは、上司に抵抗するたった1人の女性審査官だったのだ。

　サリドマイダーのランディー・ワーレン氏の言葉は感動的である。「私たちはサリドマイドを認めることはできない。だが苦しみを知っている私たちは、同じように苦しむ難病患者の希望の灯を消すこともできない。サリドマイドの治療効果を持ち、重大な副作用のない薬ができる日まで、私たちは社会を見つめ続ける」。

　医学は分子生物学とヒトゲノム研究の力を借りて、サリドマイドが難病に効く理由と薬害を起こすメカニズムを解明しつつある。妊婦が服用しても実はさほど問題がなく、本人がまだ妊娠に気づかない微妙な時期に服用した場合にのみ、高確率で胎児に異常が起こる理由もわかった。ランディーが切望した、サリドマイドを過去の歴史にする新薬まであと1歩に迫っている。多くの読者にこの事実を知っていただきたい。