―ろう文化の豊かな世界　そしてその行方―

少数言語としての手話

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斉藤くるみ著　2940円（税込み）
東京大学出版会（ この本のページ ）

　手話について学生や市民を対象に講義をすることがある。講義の感想はたいてい「とても新鮮だった」とか「手話のイメージがすっかり変わった」とか「驚いた」というものである。
手話は音声言語を理解・生産するのと同じ脳神経で理解・生産される。アメリカの手話とイギリスの手話は通じない。
手話には音声言語と同じように最小の単位があり、それを組み合わせる規則（文法）がある。
それぞれの手話の中に方言がある。
手話の詩がある。
手話で能を演じるろう者がいる。
ろう学校で手話は禁止されてきた。
多くの国で手話はその国の言語の一つであると法律で定められている。
自分の子どももろう者であることを望むろう者は多い。
人は音声を使うことができなければ自然に手話を生み出す。
ろう者が視覚も失うと蝕手話が生まれる。
　このような話をすると受講者はびっくりする。ほとんどの人は手話が言語であるということの証拠を見ると驚き、また手話を母語とし、「ろう文化」を形成し、それに誇りをもつ人々が存在することを知って驚くのである。つまり多くの人々は手話を言語であると認識していないし、またろう文化の存在を知らないのである。なぜか。ろう者がマイノリティーであり、手話は少数言語だからである。（中略）
　一方、マジョリティーはマイノリティーの言語や文化を身につける必要はほとんどないし、存在を無視したり、あるいはまったく知らなくても生きて行けることが多い。手話とそれを中核とするろう文化に対する人々の認識は、少数言語とそれを使うマイノリティーに対する認識の典型的な例である。さらに、ろう者は手話という言語をもつマイノリティーであるというよりも障害者であることに注目されてしまうという特徴があり、このことは手話とろう文化の認知をいっそう困難にさせている。（中略）
　少数言語であることの宿命を背負った手話は、人間の言語能力の視覚というモーダリティーにおける実現であること、視覚認知能力に頼って生きる人々の生理的必然で生まれたこと、国際的連帯の可能性をもつことなど、他の少数言語とは違う面を持つ。これらのことは言語の定義、言語の見かたを大きく変え、さまざまな分野の学問研究を飛躍的に発展させた。手話は言語学、脳神経科学、心理学、教育学、社会学等々の発達によって、言語であることを証明され、認知されたが、さらに手話研究がさまざまな学問や芸術を今なお発展させ続けている。そのことを本書で示していきたい。

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