―子どもが英語をどう学ぶか―

子どもの英語学習―習得過程のプロトタイプ―

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山本麻子著
Ａ５判　3990円（税込）
風間書房（ この本のページ ）

日本の子どもがネイティブに混ざるとどう英語を学ぶのか。イギリスに暮らす著者の長時間の観察結果をいま初めて明らかにする。これからの英語学習に役立つ指針とアイデアが満載の本。

　日本の子どもがネイティブスピーカーに混じって過ごすと、一体どのくらいたったらどのくらいの英語が言えるようになるだろうか。英国に20年間暮らす著者が長いこと抱いていた疑問である。一般的には、英語圏だったら早いだろうとか、子どもだったらあっという間に覚えるだろうという考えもあるが、本当だろうか。また、英語圏に行ったらある子はすぐに話せるようになったという報告もあれば、なかなか言わないので心配で医者に相談に行ったという親の証言もあり、これらは明らかに矛盾している。こうした矛盾をどう考えればよいのか。この本では、この疑問に答えるとともに、矛盾した見方がどこからくるのかを説明している。

　英国に渡った日本の子ども数人が、家庭では日本語を学びつつナーサリーなどで英語を自然に学んだ様子を示す。即ち、子どもたちの言った英語の発話を長期間記録にとり、一貫した手法により分析した結果を報告している。この研究プロジェクトによって、子どもたちの英語習得の重要な事実が初めて明らかにされた。まず、ことばは一つ一つ段階を踏んで学ぶものであるということを確認した。ことばはある日突然わかるというものでは決してない。また、子どもは自分でルールを作り、それを取捨選択し、最終的には正しい規則に近づいていく。こうした過程の中には大変な葛藤があり、特に英語と日本語のように、相対立する言語的な組み合わせの場合には、葛藤が激しい。

　わかった事実の中には、予測を確認したものもある一方、予測を超え意外なものもあった。これらは、今後の日本の英語教育にとって重要な指針や教え方のアイデアにつながるであろう。また、これらの中には英語の学習者にとっても役に立つ情報や考え方が多く含まれている。日本の将来の発展のために、研究プロジェクトで明らかにされた多くの重要な事実や示唆を子どもの英語や言語の教育に携わる人々に広く知らせることが著者の使命であり義務であると思い、出版を企画した。

　本書の特徴は、扱ったデータが日本人の子どもたちが数人であり、データをとった期間が長く数年に渡っており、しかも扱った文法領域が語順やその他の詳細に及んでいるので、習得の広範な部分をみることができる。これにより日本人として一般的にどのような部分が不得意でどのような部分が比較的学習しやすいか、ことばの学習の仕方の個人差はあるか、ことばがわからなくて困難な時期をどのように乗り切ったかなどがわかった。

　この分析により言語学習というものが未知の世界のなかで必死に環境と戦いながら、言語の規則を発見していくというプロセスであり、規則を自ら発見することに学習者の喜びがあるということもわかった。

　この結果を言語や教育に関心を持つできるだけ多くの読者に伝えることにより、外国語としての英語学習のみならず母語の日本語学習についても真剣に考え、思考の原点となることばの学習の大切さを知ってもらえればと思う。

　英語教育や英語学の研究者のみでなく心理学や脳科学のなどの研究者や、小さいこどもの英語教育に悩む母親にも一読をすすめたい書である。