コマ割りで読む動物保護

『コウノトリのふるさと』

いきものをまもるシリーズ１

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関口シュン作・絵　A4判変型　1470円（税込）
佼成出版社

　野生動物の魅力と、いのちを育む環境の大切さを伝えたい――日本各地でさまざまな危機的状況に陥っている生き物の現状と、その保護活動を、コマ割の手法を使ってわかりやすく子どもたちに紹介するノンフィクション絵本シリーズを発刊した。

　コウノトリ、ニホンカワウソ、カブトガニなど、このシリーズで取り上げる生き物たちは、かつて日本国内に数多く棲んでいた。人類が誕生するずっと以前から連綿といのちをつないできた生き物が、戦後のわずか数十年で、急速に生きる環境を奪われ、その数を減らしている。

　このシリーズでは、それらの生き物たちが置かれている危機的状況をはじめ、その特徴や生態、保護活動を、わかりやすく紹介していく予定だ。

　読者対象は小学校の中学年からを想定している。子どもたちが身近に感じ、読みやすいように、コマ割の手法を用いた。著者は、漫画家の関口シュン氏と佐藤ヒロシ氏。

　平成十五年十二月に、第一巻の『コウノトリのふるさと』を刊行。以後、平成十七年にかけて、全十巻の完結を予定している。取り上げる生き物は、ニホンカワウソ、カブトガニ、クロメダカ、クビワコウモリ、ヤマネ、宮城県伊豆沼の渡り鳥などを予定している。

　各巻とも、オールカラー、A4判変型、三十二ページ。1470円（税込）。

　第一巻『コウノトリのふるさと』の舞台は、兵庫県豊岡市。日本で最後までコウノトリが生息していた場所であり、古くからコウノトリを「瑞鳥（ずいちょう）」として大切にしてきた土地柄だ。

　ところが、明治維新後の乱獲と、戦後の環境悪化により、急速にその数が減った。昭和四十六年、ついに最後の野生のコウノトリが、豊岡市内で死亡。日本に野生のコウノトリはいなくなってしまった。

　豊岡市の人々は、その直前から、数羽のコウノトリを捕獲して、人工飼育を試みていた。ところがコウノトリの体に農薬が蓄積していたため、卵が産まれてもヒナがかえらなかった。ロシアから六羽の幼鳥が贈られ、成長して初めてヒナをかえしたのは、実に人工飼育が始まってから二十年目のことだった。

　現在、豊岡市で飼育しているコウノトリは百羽を超え、平成十七年から徐々に野生に帰していく計画が進んでいる。世界的にも注目されている事業だ。

　本書では、こうしたコウノトリの野生復帰までのドラマを中心に描いた。また、コウノトリの特徴や、野生下で生きるために必要な環境づくり、食物連鎖図などの情報を盛り込み、環境教育絵本として読める内容を目指した。本書が、豊岡市の意欲的な取り組みを広く伝える一助になればと願っている。

　佼成出版社では、平成八年から平成十年にかけて、環境保全をテーマとしたノンフィクション絵本「いのちのゆりかごシリーズ」（全八巻）を刊行し、好評を博した。

　二つのシリーズは、環境教育の副読本としての活用もお薦めしたい。また、動物たちのいのちと環境を守ろうと各地で取り組んでいる人たちの熱い思いが、子どもたちに伝わることを願って編集している。

佼成出版社

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