新たな立脚地を求めて

『新英和中辞典　第７版』

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竹林・東・諏訪部・市川編　四六判　3360円（税込）
研究社（ この本のページ ）

　広い読者層をもつ代表的な中型英和を、9年ぶりに改訂することができた。90年代から始まった「学習英和辞典」の出版ラッシュにより、このクラスの辞典の多機能化が進んだ。一方、辞典編集にコーパスを用いる流れが、大きな変革をもたらした。

　『新英和中辞典』第7版の改訂を始める際に大きな目標としたのは、語彙を大幅に増強し、従来の学習辞典の枠を越えて一般辞典の側にも足を踏み込むことと、頻度に基づき語義・用例・構文の選択や配列を見直すことを中心として内容を全面的にアップデートすることだった。結果としては、収録語数が10万を超えただけでなく、理系などの専門用語にも多くのスペースを割いたことで、独自性を出すことができたし、「全面的」とまでは言えないが、基本的な語彙を中心に相応の水準には到達できたのではないかと思う。

　こう書くと格好がついてしまうが、事実は、取り巻く状況の変化に適応するために腐心しあがきながら、ようやくたどり着いたというところである。

　『英中』初版の刊行は1967年で、70年代までは類書といえば先行する『クラウン英和辞典』（三省堂）が挙げられる程度だったが、その後次第に新しい学習辞典が世に出はじめ、クラスも細分化されるようになった。特に90年代からは英和辞典の出版ラッシュで、現在では3000円から3200円の価格帯にこれまでの『英中』と同程度とみなされるであろう辞典が少なくとも8点はあり、さらにその下の2500円までのクラスとなると、新刊・改訂版がひっきりなしに登場するという状態になってきた。

　研究社自身も78年に『英中』の下のクラスとして『ライトハウス英和辞典（当初はユニオン英和辞典）』を、その後『英中』と語彙量で拮抗し価格も同等ながらより学習性を高めた『ルミナス英和辞典』を出版しており、内外での『英中』の位置が自然と押し上げられる格好となった。事実、中心となる読者層も高校生から一般層へと推移しており、中でも電子辞書のユーザーが占める割合が非常に大きくなっていた。

　こうした中で『英中』の新版を世に送るには、改めてその位置づけを明確にする必要があり、悩んだあげく、現状を追認しつつ、リスクを覚悟でさらに上のクラスへと踏み出すという方向を定めた。

　一方、内容面での大幅な見直しが必要とされた背景には、英和辞典を編集する上で模範とせざるをえない英米の辞典が、特に学習辞典を中心にコーパスを用いた編集が一般化したことで、大きな質的転換を遂げたという事情があった。

　辞書編集にコーパスを利用するという流れは、1987年のCollins COBUILD English Dictionaryに始まり、『英中』第6版刊行の翌年となる1995年に、すでに定評のあったOxford Advanced Learner's DictionaryとLongman Dictionary of Contemporary English が、10億語の規模をもつBritish National Corpus ベースにした大幅な改訂を経て出版されたことで決定的となった。これ以後の英米学習辞典の変化は、従来の補訂の仕方ではとても追いつけないと思えるほど劇的だった。

　『英中』も学習辞典的な要素を残そうとする限り、この傾向は無視できるものではなく、先行する英米の辞典の成果を参考にしながら、内容全般を再検討することにした。また、利用に制限はあったがアクセス可能なコーパスは参照し、英語の質を見極めるという手間を伴いながらもインターネットの検索エンジンを活用して、できるだけ内容の現代化を図った。

　これまでの路線を改め、版を重ねて確立された内容に相当な手を加えるということに、不安は小さくなかった。幸いにして出版間もない現段階では好調なようだが、最終的な成否の判断は、今後の読者の評価を待ちたいと思う。『新英和中辞典』第7版　竹林 滋・東 信行・諏訪部 仁・市川泰男編　三二〇〇円（税別）

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