歴史に学ぶ危機の克服

『〔図説〕世界の歴史(1)「歴史の始まり」と古代文明』

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J.M.Roberts著　青柳正規監修　東眞理子訳　A5判　2520円（税込）
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　いよいよ激動の2003年が幕を開けました。これから数年間、日本社会は未曾有の混乱に見舞われるような予感がします。J.M.ロバーツ教授の『〔図説〕世界の歴史』には、そうした危機を我々がいかに克服すべきかのヒントがつまっています。

　たったひとりで世界史を書き下ろしてみたいというのは、おそらく歴史家だけでなく、多くの知識人の夢であり、また最終目標であるにちがいない。本シリーズの著者J.M.ロバーツ教授は、その知識人の夢を一九七六年、四十六歳のときに実現し、各方面から高い評価を受けた碩学である。

　本シリーズは、それから二十七年にわたって改訂をつづけてきた同教授が「おそらく最後の改定になるでしょう」とのべる、文字どおりの決定版。オールカラー版の全十巻の双書として、これまで世界十三カ国で刊行され、アメリカ、フランス、ドイツなどでは、いずれもシリーズ累計三十万部を超えるベストセラーとなっている。

　今回、各巻の監修者として、日本を代表する第一人者の先生方に参加していただくことができたが、みなさん共通してこのロバーツ教授の「大胆な試み」に賛辞を惜しまれなかった。

　〈この『〔図説〕世界の歴史』全十巻をすべてひとりで執筆したJ・M・ロバーツ教授の頭のなかには、人類が誕生してから現在にいたるまでの数百万年にもおよぶ時間的空間と、地球という物理的空間が、すべて認識されているのであろうか。（略）

　明確な視点で選択された出来事のそれぞれに適切な価値が付与され、歴史という大海原を、まるで大型客船で航海するかのような安心感を読者にあたえてくれるのである〉（青柳正規先生・第一巻監修）

　〈ひとりの手で世界史を書くとなると、書き手はよほどの賢者か愚者ということになる。（略）

しかし、どうやら前者の書き手もいないわけではないという例に気づかされることもある。まさしく本書はその好例である〉（本村凌二先生・第三巻監修）

　詳しくは本シリーズの各巻の後書きをご参照いただきたいが、さすがに一流の学者は一流の学者を知る。編集サイドで当初心配していた各専門領域からの冷ややかな視線など、まったくといっていいほどなく、各先生とも「専門家では気づかない大きな視点からのアイデアがあり、たいへん参考になった」とおっしゃってくださった。

　ロバーツ教授は、本シリーズの序文のなかで、みずからの五十年におよぶ世界史研究の結論として、人間にはいかなる困難も克服する、すぐれた能力があると説いている。

　〈最近よく「人類はもはやとりかえしのつかない失敗をおかしてしまった」とか、「人類の歴史は愚行のカタログにすぎない」などといった意見を耳にすることがあります。その結果が今日の人口過剰であり、自然環境の破壊であり、絶えることのない戦争や暴力だというのです。

たしかにそうした意見にも、一面の真実はあるでしょう。しかしそれは客観的に見て、あまりにも大げさで極端すぎる考えです。人類がこれまでになしとげてきた偉業を素直に振りかえれば、そうした悲観的すぎる意見が、どれほどまとはずれなものであるかがよくわかります。

歴史は私たち人類が、これまでいかに多くの障害を克服し、その意志と能力によってみずからをとりまく環境に大きな変化を起こしてきたかを教えてくれているのです。〉

日本も世界も、ロバーツ教授の予言どおり、二十一世紀には、さまざまな危機を克服していくものと信じたい。

全十巻のタイトルと日本語版監修者は次のとおり。

(1)「歴史の始まり」と古代文明（青柳正規・東大教授）（2）古代ギリシアとアジアの文明（桜井万里子・東大教授）（3）古代ローマとキリスト教（本村凌二・東大教授）（4）ビザンツ帝国とイスラーム文明（後藤明・東洋大教授）（5）東アジアと中世ヨーロッパ（池上俊一・東大教授）（6）ヨーロッパ文明の成立（鈴木董・東大教授）（7）革命の時代（見市雅俊・中央大教授）（8）帝国の時代（福井憲彦・学習院大教授）（9）第2次世界大戦と第三世界（五百旗頭真・神戸大教授）（10）新しい世界秩序をめざして（立花隆・評論家）

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