絵画が教える人生

『耳をすまして』

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Sister Wendy Beckett著　本多峰子訳　A4判変型　1995円（税込）
新教出版社

　街はクリスマス気分一色の華やいだ雰囲気に包まれています。今年も残り僅か、何となくせわしないこの時期にこそ、是非お勧めしたい絵本です。親子でこの本を囲み、心満たされる時間をすごしませんか。美しい絵画が人生を語りかけます。

　ある博物館で休日の催しとして、親子ワークショップを計画したが、ほとんど応募がなかった。そこで大人とこどもの参加者を分けて募集したところ、大人は早々と定員に達したが、こどもの参加者が期待するほど集まらずに主催者は頭を悩ませている、と関係者から聞かされた。塾に稽古事にとこどもは大人以上に忙しいのである。

　そんなこどもたちに向けて、この本はこう語りかけている《だれでも、静かな時間が必要だということが、わたしにもわかりますように。安らかな気持ちで静かに考え、答えを出し、賢く生きることを学ぶために、毎日静かな時間を見つけることをわすれませんように》（本文25頁）。

　『耳をすまして　―ほんとうにたいせつなこと―』は、1995年にイギリスで発刊されたこども向けの絵本で、既に世界7カ国の言語に翻訳されている。著者はシスター・ウェンディー・ベケット、英語圏では大変な人気を誇る修道女である。

　日本ではあまり知られていない著者について、少し紹介したい。シスター・ウェンディー・ベケットはイギリス出身で、教育に従事することを旨としてキリスト教の宣教活動をするノートルダム修道会のメンバーである。大学を卒業後、南アフリカで英語英文学者として教職についていたが、神に身を捧げる生活をする決意をして帰国し、修道女（シスター）となった。生来の美術愛好家であった著者は、今から20年ほど前より本格的に美術を学び始めたのだが、西洋絵画に関する専門知識と作品に対する鑑賞・洞察力が広く評価され、BBCテレビで美術番組のレギュラー司会者をするまでに至った。

　著述活動も積極的に行っており、英語圏の新聞や雑誌にも美術関係の批評記事などを寄稿している。著書も多く、日本では既に3冊が翻訳されている。

　シスター・ウェンディーの絵画の鑑賞方法はユニークである。まずは作品について描写を実に細やかに観察し、各々に隠された意味を汲み取る。シスター・ウェンディーの絵画解説はシンプルであたたかい言葉でつづられていて、読む者全ての心に響く。その言葉が作品全体に隠された深い精神性に触れるよう誘うのである。まるで鑑賞する者が絵の中に入り込んで、描かれた世界を体験するかのように。英語文学者にして美術評論家、そして修道者という3つの立場にいる彼女だからこそできることだろう。

　この本では、ミレー、ジョット、ベラスケスといった西洋絵画の傑作12点が題材として選ばれ、「信じること」「愛すること」「ゆるすこと」といったテーマを見出そうとしている。特記すべきは、本文中に、シスターの祈りの言葉が添えられていることである。

ごく短い言葉ではあるが、味わい深く魂が揺さぶられる。1年の締めくくりを迎えるこの時期に、人生において価値あることとは何かをこどもたちに伝える格好の書である。本書を「こどもたちだけでなく、日本の大人の方々にも読んでほしい本」と日野原重明氏（聖路加国際病院名誉院長）は評された。

　12のテーマならびに紹介絵画作品は次の通り：「ひとのことを大切に」（ベルナルディーノ・フンガイ作・聖クレメンスの殉教）／「愛する」（ドメニコ・キルランダイオ作・老人と少年の肖像）／「家族」（ジョージ・ロムニー作・ゴーワー家）／「わかり合うこと」（シモーネ・マルティーニ作・神殿で見つかった少年イエス）／「学ぶ」（ジャン・バティスト＝シメオン・シャルダン作・若い女性教師）／「ゆるし」（ジョット・ディ・ボンドーネ作・ユダのくちづけ）／「天国を選ぶ」（ヨアキム・パティニール作・冥府の川の渡し守カロン）／「本当の幸せ」（アレッサンドロ・アローリ作・若者の肖像）／「考える」（ジャン＝フランソワ・ミレー作・座る羊飼いの少女）／「全力で追うこと」（パオロ・ウッチェロ作・夜の狩猟）／「思いやり」（ディエゴ・ベラスケス作・ブレダの開城）／「耳をすまして」（ミケランジェロ・カラバッジオ作・聖マタイの召命）

既刊姉妹本

『私たちの間のイエス』（A4変形・オールカラー・96頁・3150円（税込））『心の美術館』（B5判変型・オールカラー・160頁・3360円（税込））新教出版社　〒162-0814　新宿区新小川町9―1電話03―3260―6148