星空で見つける何か

『星空散歩ができる本　南半球版』

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Milton D.Heifetz&Wil Tirion　松森靖夫編訳　岩上洋子・高橋真理子訳　A5判　2625円（税込）
恒星社厚生閣（ この本のページ ）

　夜が闇ではなくなった町で、日々追われるように過ごしている人達が、旅先で、家路で夜空を見上げて心和ませる時間を創るきっかけになるような本になればと思います。

出題

　「日本（東京）で三日月が見える時、オーストラリア（シドニー付近）ではどんな形の月が見えていますか？」数年前の大学入試に出題された問題だそうである。さて、お分かりになるだろうか。かくいう私も、不意打ちをくらった。北半球に住む私達は、夜空といえば、つい北極星中心の夜空を思い浮かべがちである。北極星が中心にあって、北斗7星とカシオペヤがその周りをぐるぐる回るあの図である。南半球でも当然星は見えるわけであるが、それを思い浮かべることができる人が幾人いるだろうか。南半球の星空を紹介する入門書として本書の企画が持ち上がった時、「北半球さえおぼつかないのに…」という私の情けない声に、編訳者の松森先生は、まず北半球版、その半年後に南半球版を発刊という企画の変更をご快諾下さった。原著は姉妹本としてケンブリッジ大学出版から発刊されており、全世界で翻訳出版され、天文関連書としては異例の発行部数を誇る名著である。旅先の美しい星空の下、我が子やあるいは恋人と他愛のない話をしながら、夜空を見上げる穏やかな時間が持てたとき、夜空を見上げながら星座を教えてあげられる、その名の由来を語ってあげられる、しかも「あの星から腕をまっすぐに伸ばした状態で拳3個分左の星と…」なんてスマートな説明ができれば。そういう点で、原著には類を見ない卓越したものがあった。

星座の簡単な探し方

　経験のある方ならご存知だろうが、初心者にとって夜空に散らばった星々から目的の星を探し出すのは、思いのほか大変である。本書では、まず基点となる星を定め、そこから少しずつ視野を広げていく。腕を伸ばして指で角度と距離を測る。例えば、拳1個分で約10度。親指と小指を思い切り開けば約20度という具合に、目的となる星を探して繋げていく簡単な方法で、手と目が唯一の観測機器である。見開きの左ページが2色刷りの星図。右にその解説。難しい専門用語は一切抜き。星図は、厳密なものではなく、あくまで見た目を重視しているので初心者にもとてもわかりやすい。残念ながら、南半球版掲載の夜空は国内で見ることができない。ゆえに類書がほとんどないわけであるが、読み進むうちに、初めて夜空に星座を探そうとした幼い頃の新鮮な想いを呼び起こさせてくれた。観たことのない遠い夜空に思いを馳せて星空を散歩するのもなかなか楽しい。

南半球の星座

　星を繋いで星座を作るという楽しみは既に5千年前のバビロニアで行われていたという説もある。現在、全天には公式に88の星座が設定されている。そのうち北半球から見えないものは単純に考えれば約半数。本書巻末の南半球の星座1覧を見てみると星座とは切り離せないギリシヤ神話をモチーフとしたものが星座名の中心となってはいるが馴染みのない名前が並ぶ。しかし、いずれもその名の由来をたどってみれば、時代の息吹が感じられる名前ばかりである。

南半球先住民の星の神話

　本書では、南半球の星にまつわる神話として、ギリシヤ神話の他にアフリカ・南アメリカ・太平洋諸島の原住民の豊かな感性が光る民間伝承も紹介する。それらは、ギリシヤ神話にはない素朴さ大らかさに溢れている。なかでも私のお気にいりは、タヒチ島に伝わるさそり座の物語である。ピピリとレファという幼い兄弟の名が南国情緒を感じさせる。彼らは、夕飯を与えてくれなかった母親に絶望して空へと上り、さそり座の尻尾に仲良くならぶ2つの星になってしまうのであるが、2人をなんとか引きとめようと追いかけて来た母親を、この兄弟はアンタレスからクワガタを呼び出して追い払わせる。この一節から、私は、生と食が直結した、おそらく今より生という感覚が日常において濃密だった時代を想った。日常を離れ、星空に思いを馳せるような時間は必要だと思う。本書から宇宙の広がりを感じ、失いかけた感覚を新たにしていただければと願う。

既刊姉妹本

『星空散歩ができる本―北半球版』A5版・上製・104ページ・2415円（税込）

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